Maria de Fátima (Glória Pires) tem a certeza de que a honestidade não vale nada. Sem hesitar, ela vende a única propriedade da família, uma pequena casa em Foz do Iguaçu, e muda-se para o Rio de Janeiro, com o intuito de tentar ganhar a vida como modelo. 
Envolve-se com César Ribeiro (Carlos Alberto Riccelli), um mau-caráter, e para conseguir o seu objetivo utiliza-se de tudo: mentiras sobre a situação financeira da família, dissimulações e até roubos. Conhece o milionário Afonso Roitman (Cássio Gabus Mendes), e, depois de muitas armações, casa-se com ele, tirando Solange Duprat (Lídia Brondi), a namorada do rapaz, do caminho dos dois.
Raquel Aciolli (Regina Duarte), a mãe de Fátima, pensa exatamente o contrário. Simplória e honesta, para ela, somente o trabalho é capaz de dar uma situação digna a uma pessoa. Quando foi abandonada pelo marido Rubinho (Daniel Filho) com uma filha para criar, não hesitou em enfrentar o dia-a-dia como guia de turismo. 
Após ter sido enganada pela filha, Raquel vai atrás dela e estabelece-se no Rio. Conhece Ivan (Antônio Fagundes), o homem por quem se apaixona, e, de vendedora de sanduíche na praia, chega à dona de uma rede de restaurantes.
A história tem uma reviravolta quando Raquel encontra 800 mil dólares, perdidos pelo desonesto empresário Marco Aurélio (Reginaldo Farias), e não aceita ficar com o dinheiro, como sugeriu Ivan. Os dólares desaparecem através de um plano de Fátima, e Raquel acredita que foi Ivan o autor do delito. Os dois rompem e Ivan casa-se com Helena (Renata Sorrah), uma artista plástica frágil e alcoólatra, filha da toda poderosa Odete Roitman (Beatriz Segall), a culpada pelos problemas de Helena.Abertura
